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Direction le Naismith Memorial Basketball Hall of Fame, qui est en quelque sort le Panthéon du basket-ball américain et mondial. Il est situé à Springfield, dans le Massachusetts, à 140 km à l'ouest de Boston.
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Quoi de mieux qu'un dôme pour abriter le musée du basket ?
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Le Hall of Fame existe depuis 1959, mais il a intégré ce bâtiment le 30 juin 1985. Initialement, il occupait une petite pièce du campus du Springfield College, non loin de l'endroit où James Naismith, un professeur de sport de ce lycée, avait présenté le 21 décembre 1891 à ses élèves de 18 ans un nouveau sport : le basket-ball.
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Un taureau sur la porte d'entrée ? Tiens, tiens...
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Les premiers pas dans le dôme donnent d'emblée le vertige... Un superbe terrain trône au pied du musée.
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La vue est vraiment impressionnante, avec tous les visages des Hall of Famers qui tapissent le plafond de la coupole, tout là-haut.
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Depuis 1959, 325 personnalités du basket mondial (joueurs, coaches...) ont été introduites au Hall of Fame. En 2013, Bernard King, Gary Payton et Rick Pitino ont notamment rejoint la prestigieuse liste des Hall of Famers.
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L'un des meilleurs pivots (le meilleur ?) de l'histoire aux côtés du meilleur joueur de l'histoire. "The Dream", "His Airness", what else ?
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Ancien meneur de jeu spectaculaire, "Pistol" Pete Maravich a fait le bonheur des fans des Hawks d'Atlanta et du Jazz de New Orleans dans les années 70. Meilleur marqueur de la ligue en 1976-1977 (31,1 pts de moyenne) devant notamment un certain Kareem Abdul-Jabbar, Maravich été élu au Hall of Fame en 1987.
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La salle consacrée à Michael Jordan est immense. On y retrouve sur tous les murs les innombrables records du légendaire n°23.
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"Quelque part, il y a un petit enfant qui travaille pour améliorer ce que nous avons fait. Ca prendra peut-être un peu de temps, mais quelqu'un arrivera un jour, et aura la même approche du jeu que la mienne. Il n'aura pas peur. Il apprendra de mon exemple, comme j'ai appris d'autres joueurs. Il maîtrisera les fondamentaux... L'évolution n'a pas de limite. À moins qu'ils ne changent la hauteur du panier ou les dimensions de ce sport, il existera un joueur beaucoup plus fort que moi." Michael Jordan.
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La carrière de Michel Jordan a été lancée par ce shoot décisif en finale NCAA avec North Carolina. Son incroyable épopée avec les Bulls s'achèvera par un shoot tout aussi décisif face au Jazz d'Utah lors du game 6 des Finals 1998.
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La fameuse paire de Air Jordan I. La plus connue, la plus symbolique. Dès sa sortie, elle fût pointée du doigt par le David Stern, qui décida, le 18 octobre 1985, de sanctionner "His Airness" d'une amende de 5 000 dollars à chaque match joué avec ce modèle. Un énorme coup de pub pour Nike, qui payera toutes les amendes de Jordan...
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Une des bagues de champion NBA de Michael Jordan.
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Des citations de Larry Bird et Michael Jordan, dans la boutique du musée.
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"The 12 Foot Slam Dunk". Le 1er avril, Michael "Willd Thing" Wilson, membre des Harlem Globetrotters, établissait un record du monde en smashant à 3,65m, du haut de son mètre 95.
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Le n°44 de Dan Issel, précieux intérieur des Nuggets de Denver de 1976 à 1985. L'ancien Wildcat n'aura manqué que 24 matches en 15 saisons, ce qui lui valut le surnom "the Horse".
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La médaille d'or olympique de la Dream Team, intouchable lors des JO de Barcelone, en 1992. Sans aucun doute la plus dominante des équipes de l'histoire, tous sports collectifs confondus.
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Un des tous premiers modèles de la célèbre Chuck Taylor All-Star de la marque Converse.
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Une des chaussures portées par le légendaire pivot Hakeem Olajuwon, sacré champion avec les Rockets de Houston en 1994 et 1995.
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La plus grande carte Panini de Kobe Bryant - dédicacée - se trouve au Hall of Fame.
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La bague de champion NBA de Pat Riley, sacré en tant qu'entraîneur en 2006 avec le Heat de Miami. C'est l'une de ses cinq bagues à ce poste, les autres ayant été remportées avec les Lakers en 1982, 1985, 1987 et 1988.
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Le magicien Steph Curry, sous le maillot de la fac' de Davidson.
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Le ballon de la 70e victoire des Bulls lors de leur fameuse saison 1995-96 : 72 victoires, 10 défaites (et le titre au bout, face aux Sonics), aucune équipe n'a fait mieux dans l'histoire de la ligue.
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Je garderai un souvenir ému du Hall of Fame, ne serait-ce que par la symbolique qui habite ce lieu unique. Et puis shooter quelques paniers sous les portraits de toutes ces légendes du jeu constitue un moment à part.
